Après l'abbatiale et son tympan, le cloître de Moissac est le deuxième grand rendez-vous de la visite. Niché à l'arrière de l'église, il reste l'un des ensembles clunisiens les mieux conservés de France pour cette période, et beaucoup de visiteurs du chemin de Compostelle lui consacrent autant de temps qu'à l'abbatiale elle-même.
Un cloître roman daté par une inscription
Le cloître de Moissac appartient à la fin du XIe siècle et au début du XIIe. Sa datation est connue avec une précision rare pour un monument de cette époque : un pilier d'angle porte une inscription gravée mentionnant l'année 1100 et le nom de l'abbé Ansquitil (parfois transcrit Anscitil), qui dirigeait alors l'abbaye. Cette inscription en fait l'une des rares constructions romanes dont la date de réalisation est directement lisible sur la pierre, plutôt que déduite par comparaison stylistique avec d'autres édifices de la région.
L'architecture et les chapiteaux sculptés
Les quatre galeries s'organisent autour d'un jardin central et reposent sur une alternance de colonnes simples et de colonnes jumelées, taillées dans le marbre gris et blanc typique de la région. Chaque chapiteau est différent : certains déploient des scènes bibliques, d'autres des motifs végétaux stylisés ou des entrelacs géométriques. Parmi les chapiteaux historiés les plus commentés par les historiens de l'art figure celui de Daniel dans la fosse aux lions, mais on trouve aussi des épisodes du Nouveau Testament et des scènes tirées de la vie des apôtres, répartis sans ordre narratif strict le long des galeries. Les piliers d'angle portent en plus des bas-reliefs représentant des figures d'apôtres, traités dans un style proche de celui du tympan de l'abbatiale voisine.
Parcourir les galeries
Il n'existe pas de sens de visite imposé : la plupart des visiteurs font le tour des quatre galeries en s'arrêtant chapiteau par chapiteau, ce qui permet de comparer les motifs d'une travée à l'autre. Prendre le temps de lever les yeux vers les corniches et les tailloirs est utile, car certains décors se poursuivent au-dessus des chapiteaux eux-mêmes. Comme pour l'abbatiale, les horaires d'ouverture, les conditions d'accès et un éventuel billet combiné évoluent selon la saison : mieux vaut les vérifier auprès de l'office de tourisme de Moissac avant de venir, en particulier en basse saison ou lors des offices religieux.
Compléter la visite
Le cloître se visite naturellement à la suite de l'abbatiale et de son tympan, les deux faisant partie du même ensemble inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des chemins de Compostelle en France. Pour les marcheurs qui ne disposent que d'une heure ou deux lors de leur étape à Moissac, prévoir cloître et abbatiale ensemble reste le moyen le plus simple de ne rien manquer de l'essentiel du site avant de reprendre la route.
En bref
- Le cloître date de 1100, une année connue grâce à une inscription gravée sur un pilier d'angle au nom de l'abbé Ansquitil.
- Les galeries reposent sur des colonnes simples et jumelées portant des dizaines de chapiteaux sculptés, dont le célèbre Daniel dans la fosse aux lions.
- Aucun sens de visite imposé : comptez du temps pour comparer les chapiteaux d'une galerie à l'autre.
- Horaires et billetterie varient selon la saison : à vérifier auprès de l'office de tourisme avant de venir.