Moissac–Auvillar : préparer l’étape suivante

Après une pause à Moissac, le chemin reprend vers l'ouest en direction d'Auvillar. C'est une étape plus tranquille que beaucoup des précédentes sur le GR65, mais elle demande tout de même quelques choix - en premier lieu celui du tracé, car deux options coexistent sur ce tronçon.

Deux façons de sortir de Moissac

Le balisage officiel du GR65 fait traverser aux marcheurs le pont-canal du Cacor avant de suivre le chemin de halage le long du canal latéral à la Garonne (voir la page accès pour le détail de cette sortie de ville). Ce tracé le long de l'eau est plat, ombragé par endroits grâce aux platanes qui bordent le canal, et très facile à suivre puisqu'il n'y a quasiment pas de risque de se perdre. En contrepartie, le paysage reste assez répétitif sur la longueur et le revêtement, souvent du gravier ou de la terre tassée, peut devenir poussiéreux en été.

Une variante plus terrienne existe également, qui s'écarte du canal pour traverser la campagne vers Saint-Nicolas-de-la-Grave avant de rejoindre Auvillar. Ce tracé alternatif, parfois suivi par les marcheurs qui ont déjà fait plusieurs étapes au bord de l'eau et cherchent un peu de dénivelé et de variété de paysage, traverse des zones plus rurales, avec des passages en plein champ moins ombragés. Le balisage y est en principe identique - marques rouges et blanches du GR, complétées localement par la coquille ou la flèche jaune du chemin de Compostelle - mais il convient de rester attentif aux bifurcations, qui sont plus fréquentes que sur le tracé du canal.

Comparer les deux options avant de partir

Le choix entre les deux tracés dépend surtout de ce que l'on recherche ce jour-là. Le chemin du canal convient bien par forte chaleur grâce à l'ombre partielle des arbres et à l'absence de relief, ou tout simplement après une étape fatigante où l'on préfère avancer sans réfléchir au tracé. La variante par Saint-Nicolas-de-la-Grave demande un peu plus d'attention à la navigation et un peu plus d'effort, mais elle rompt la monotonie du bord de canal et permet de traverser un village supplémentaire, avec ses propres commerces et points d'eau. Dans les deux cas, la distance totale reste du même ordre de grandeur sur cette étape, sans écart majeur entre les deux tracés - mieux vaut vérifier le kilométrage exact et l'état du balisage sur un topo-guide récent ou auprès de l'association locale des Amis du chemin de Saint-Jacques, les données pouvant évoluer d'une édition à l'autre.

Eau, ravitaillement et hébergement

Le tracé du canal traverse ou longe plusieurs points où trouver de l'eau et un commerce de dépannage, notamment à l'approche des villages situés sur la rive. La variante intérieure passe par Saint-Nicolas-de-la-Grave, village qui dispose de ses propres commerces et d'un accueil pour pèlerins ; dans les deux cas, les capacités d'accueil restent limitées hors saison et il est recommandé de réserver à l'avance en période de forte fréquentation, par exemple en se renseignant auprès de l'office de tourisme de Moissac avant de partir ou en consultant les listes d'hébergements pèlerins habituellement tenues à jour par les associations du chemin.

Avant de se mettre en route

Quel que soit le tracé choisi, mieux vaut partir avec de l'eau en quantité suffisante, une protection solaire adaptée - l'ombre est inégale sur les deux itinéraires - et une idée claire de l'endroit où l'on compte faire étape le soir, pour éviter d'arriver tard dans un village aux capacités d'accueil restreintes. Pour la préparation du sac et du matériel, la page préparer son sac détaille les choix à faire selon la saison.